Sotilasjoukko valtasi Billingsin lentokentän – tämä tiedetään nyt

2022-07-17

Montanan kansalliskaarti on mobilisoitu. Hyökkääjien henkilöllisyydestä, tavoitteista tai edes lukumäärästä ei ole varmaa tietoa.

BILLINGS, MONTANA — Raskaasti aseistautunut ja sotilaallisesti organisoitu joukko on ottanut haltuunsa Billingsin kansainvälisen lentokentän varhain tiistaiaamuna. Kentän henkilökunnan ja terminaalissa olleiden matkustajien uskotaan olevan panttivankeina.

Hyökkäys alkoi silminnäkijöiden mukaan hieman ennen kello viittä aamulla, kun useita tunnuksettomia ajoneuvoja saapui kentälle ilmeisesti juuri laskeutuneesta rahtikoneesta. Pian tämän jälkeen terminaalin itäpäästä kuultiin automaattiaseiden tulitusta ja ainakin kaksi voimakasta räjähdystä.

Tulitaistelun kerrotaan kestäneen alle kymmenen minuuttia. Sen jälkeen lentokenttä vaikeni.

Liittovaltion ilmailuviranomaiset ovat sulkeneet Billingsin ilmatilan, ja kaikki alueelle matkalla olleet lennot on ohjattu muille kentille. Ainakin yksi lähestymässä ollut rahtikone joutui tekemään nopean suunnanmuutoksen vain minuutteja ennen laskeutumista.

Montanan kuvernöörin toimisto vahvisti aamupäivällä, että kansalliskaarti on mobilisoitu. Panssaroituja ajoneuvoja, helikoptereita ja lääkintäyksiköitä on nähty matkalla kohti lentoasemaa. Viranomaiset eivät ole ilmoittaneet hyökkääjien mahdollisista vaatimuksista.

Nopea operaatio

Night City Mirrorin konsultoimien turvallisuusasiantuntijoiden mukaan lentokentän valtaus vaikuttaa huomattavan hyvin suunnitellulta.

Hyökkääjien kerrotaan katkaisseen ulkoiset tietoliikenneyhteydet lähes välittömästi, mutta jättäneen osan kentän sisäisistä järjestelmistä toimintaan. Valvontakameroiden syötteet katosivat verkosta vaiheittain, eivät yhdellä kertaa. Tämä saattaa viitata siihen, että hyökkääjät tunsivat lentokentän järjestelmät etukäteen, tai siihen, että joku lentokentän sisällä auttoi heitä.

Erään vahvistamattoman tiedon mukaan ryhmä olisi käyttänyt Yhdysvaltain asevoimien vanhempia tunnistuskoodeja päästäkseen huoltoporttien läpi. Koodit olivat muodollisesti kelvollisia, mutta niitä ei olisi pitänyt enää olla aktiivisessa käytössä. Jos tieto pitää paikkansa, hyökkääjillä voi olla yhteyksiä armeijaan, kansalliskaartiin tai yksityiseen puolustusteollisuuteen.

Keitä hyökkääjät ovat?

Ensimmäiset silminnäkijäkuvaukset ovat ristiriitaisia.

Osa kertoo nähneensä mustiin taisteluvarusteisiin pukeutuneita sotilaita, joilla ei ollut näkyviä tunnuksia. Toisten mukaan joillakin hyökkääjillä oli vanhoja Yhdysvaltain armeijan univormuja ja peitettyjä olkamerkkejä.

Eräs kentän läheisyydessä työskentelevä huoltoteknikko väittää nähneensä ainakin yhden panssaroidun miehistönkuljetusajoneuvon, joka muistutti Vantage Strategic Solutionsin käyttämää kalustoa. VSS ei ole kommentoinut väitettä. Yhtiöllä tiedetään olevan toimintaa Montanassa, mutta sen toimeksiantojen luonne ja sijainti eivät ole julkisia.

Tämä on luonnollisesti johtanut spekulaatioihin siitä, että kyseessä saattaisi olla yksityisen sotilasyrityksen sisäinen kapina, luvaton evakuointioperaatio tai peiteoperaatio, joka on mennyt pahasti pieleen.

Toisen teorian mukaan kentän ovat vallanneet entiset sotilaat, jotka pyrkivät saamaan haltuunsa tietyn lentokoneen, rahdin tai henkilön. Panttivangit saattavat tällöin olla pelkkä suojakilpi.

Odotetaanko kentälle jotakin?

Erityistä huomiota on herättänyt se, etteivät hyökkääjät tiettävästi ole yrittäneet paeta.

Sen sijaan he ovat sulkeneet kiitotiet, linnoittaneet terminaalin ja sijoittaneet miehiä lennonjohtotornin sekä polttoainevarastojen läheisyyteen. Tämä on saanut jotkut tarkkailijat kysymään, odottavatko hyökkääjät jotakin saapuvaksi.

Kyseessä voisi olla ulkomailta tuleva ilma-alus, salaista lastia kuljettava rahtikone tai henkilö, jonka oli määrä laskeutua Billingsiin ilman julkista lentosuunnitelmaa.

Vielä synkemmän arvion mukaan kenttä saatetaan tarvita evakuointiin. Viime viikkoina Montanan syrjäseuduilla on liikkunut vahvistamattomia raportteja sotilasajoneuvoista, suljetuista teistä ja poikkeuksellisesta ilmaliikenteestä. Viranomaiset ovat selittäneet havainnot harjoituksilla, metsäpalojen valvonnalla ja yksityisillä rakennushankkeilla.

Kaikki eivät usko selitystä.

Panttivangit vai karanteeni?

Eräs liittovaltion turvallisuushallinnon entinen virkamies nosti esiin myös mahdollisuuden, ettei lentokenttää ole vallattu perinteisessä mielessä.

Hänen mukaansa sotilasjoukko voisi yrittää eristää kentän estääkseen jonkin vaarallisen henkilön, aineen tai järjestelmän kuljettamisen pois Montanasta. Tällaisessa tilanteessa terminaalin ihmiset eivät ehkä olisi panttivankeja vaan karanteenissa.

Viranomaiset eivät ole vahvistaneet mitään biologiseen tai kemialliseen uhkaan viittaavaa. Lentokentän läheisyyteen on kuitenkin nähty saapuvan kaksi suljettua lääkintäajoneuvoa, joiden kyljissä ei ollut sairaalan tai viranomaisen tunnuksia.

Myös alueen matkapuhelinverkossa on havaittu häiriöitä. On epäselvää, ovatko häiriöt hyökkääjien aiheuttamia, viranomaisten vastatoimia vai yksinkertaisesti seurausta verkkojen ylikuormittumisesta.

Kansalliskaarti valmistautuu

Lentokentän ympärille on muodostettu useiden kilometrien turva-alue. Poliisi on kehottanut asukkaita pysymään sisätiloissa ja välttämään ikkunoita, jos he asuvat kentän pohjois- tai itäpuolella.

Paikalle saapuneet kansalliskaartin yksiköt eivät ole vielä yrittäneet näkyvää rynnäkköä.

Tämä saattaa tarkoittaa, että neuvottelut ovat käynnissä. Se voi myös tarkoittaa, etteivät viranomaiset tiedä, mitä lentokentän sisällä odottaa.

Vahvistamattomien tietojen mukaan hyökkääjät ovat sijoittaneet räjähteitä ainakin lennonjohtotorniin, polttoainevarastojen ympärille ja terminaalin sisäänkäynneille. Jos näin on, suora hyökkäys voisi johtaa huomattaviin siviiliuhreihin.

Billingsin yllä kiertää parhaillaan tiedustelukoneita ja helikoptereita. Samaan aikaan sotilasliikenne alueen valtateillä jatkuu.

Kentältä ei ole tullut virallista viestiä.

Jatkamme tilanteen tarkkailua.