Billingsin rynnäkkö päättyi näin – kuvernööri: "en kommentoi"

Lentokentän valtaajilla näyttää olevan poikkeuksellisen modernia panssarin- ja ilmatorjuntakalustoa. Montanan kuvernööri ei kommentoi epäonnistunutta operaatiota.

BILLINGS, MONTANA — Montanan kansalliskaartin yritys vallata Billings Logan International Airport takaisin päättyi torstaiaamuna raskaaseen tappioon.

Panssaroidut joukot etenivät lentokentälle useasta suunnasta taisteluhelikoptereiden tukemina, mutta hyökkäys pysähtyi lähes heti kentän ulkokehälle. Silminnäkijävideoiden perusteella ainakin kolme panssariajoneuvoa tuhoutui tai vaurioitui pahoin. Kaksi helikopteria ammuttiin alas, ja kolmas nähtiin poistumassa alueelta savuttaen.

Koko operaatio kesti arviolta alle kaksikymmentä minuuttia. Sen jälkeen kansalliskaartin joukot vetäytyivät.

Hyökkäys alkoi aamuhämärässä

Ensimmäiset ajoneuvot havaittiin lentokentän itäpuolella hieman ennen aamukuutta. Samaan aikaan neljä aseistettua helikopteria lähestyi matalalla pohjoisesta ja kaakosta.

Operaation tarkkaa tavoitetta ei ole kerrottu, mutta joukkojen liikkeiden perusteella tarkoitus lienee ollut murtaa kentän puolustus, vallata lennonjohtotorni ja avata terminaali panttivankien evakuointia varten.

Aluksi eteneminen vaikutti sujuvan ilman vastarintaa. Sitten kentän valtaajat avasivat tulen.

Eräällä verkossa leviävällä videolla etummainen panssariajoneuvo pysähtyy kesken liikkeen ja räjähtää hetkeä myöhemmin kyljestä. Toinen ajoneuvo tuhoutuu vain muutaman sekunnin kuluttua. Videolla ei näy laukaisupaikkaa eikä selkeää ohjuksen savuvanaa.

Tämä on herättänyt epäilyjä siitä, että hyökkääjät käyttivät tavallista kehittyneempiä panssarintorjuntajärjestelmiä.

Ilmatorjunta yllätti täysin

Helikoptereiden kohtalo oli vähintään yhtä huono.

Yksi koneista menetti roottorinsa kesken kaarron ja putosi lentokentän eteläpuolella sijaitsevalle teollisuusalueelle. Toinen syöksyi maahan lähelle kiitotietä. Silminnäkijöiden mukaan molemmat koneet saivat osuman lähes samaan aikaan.

Night City Mirrorin haastattelema entinen ilmatorjuntaupseeri arvioi, ettei tapahtumaketju muistuta tavanomaisen olalta laukaistavan ohjuksen käyttöä.

”Ainakin videoiden perusteella järjestelmä pystyi seuraamaan useita kohteita ja ampumaan lähes ilman varoitusta. Sellainen kalusto ei ole mitään kapinallisten autotallikamaa.”

Hänen mukaansa kyseessä voisi olla verkotettu lyhyen kantaman ilmatorjuntajärjestelmä, mutta videot ovat liian epätarkkoja varmaan tunnistukseen.

Puolustusministeriö ei ole kertonut, tunnistaako se kentällä käytetyn kaluston.

Valtaajat tiesivät, mistä hyökkäys tulee

Vielä huolestuttavampaa on se, kuinka nopeasti lentokentän puolustus reagoi.

Asejärjestelmät näyttivät olevan valmiiksi suunnattuina hyökkäysreiteille. Panssarintorjuntatulta tuli sekä huoltorakennusten suunnasta että kiitotien reunalta, ja helikopterit joutuivat tulituksen kohteeksi lähes heti noustuaan rakennusten yläpuolelle.

Joko kansalliskaartin hyökkäys oli helppo ennakoida tai operaation yksityiskohdat olivat vuotaneet etukäteen.

Sosiaalisessa mediassa kiertää väitteitä siitä, että lentokentän valtaajat olisivat päässeet käsiksi kansalliskaartin viestiliikenteeseen. Toisten mukaan hyökkääjillä olisi ollut käytössään sotilasverkkoihin yhdistetty tiedustelujärjestelmä.

Väitteitä ei ole vahvistettu.

Ne eivät kuitenkaan kuulosta enää aivan yhtä kaukaa haetuilta kuin vielä vuorokausi sitten.

Tappioista vaietaan

Kuolleiden ja haavoittuneiden määrää ei ole julkistettu. Billingsin alueen sairaaloihin on kuitenkin tuotu aamun aikana useita sotilaita, ja ainakin yhden päivystyksen kerrotaan sulkeneen sisäänkäyntinsä ulkopuolisilta.

Kansalliskaarti ilmoitti lyhyessä lausunnossaan joukkojen vetäytyneen ”ennalta valmisteltuihin puolustusasemiin”. Uutta hyökkäystä ei lausunnossa mainittu.

Käytännössä kenttä on edelleen valtaajien hallussa.

Terminaalissa arvioidaan olevan kymmeniä, mahdollisesti yli sata panttivankia. Heidän tilanteestaan ei ole saatu luotettavaa tietoa rynnäkön jälkeen. Yhden ennen verkkoyhteyksien katkeamista lähetetyn viestin mukaan ihmisiä siirrettiin pois ikkunoiden läheisyydestä juuri ennen ampumisen alkamista.

Ei ole selvää, yrittivätkö valtaajat suojella panttivankeja vai siirtää heidät paikkaan, josta viranomaiset eivät pysty seuraamaan heitä.

Kuka toimitti aseet?

Hyökkääjien henkilöllisyys on edelleen tuntematon, mutta heidän käytössään oleva kalusto kaventaa vaihtoehtoja.

Näin kehittyneitä asejärjestelmiä ei hankita paikallisesta asekaupasta. Ne ovat joko peräisin valtion asevoimilta, puolustusteollisuuden koeohjelmasta tai hyvin varustellulta yksityiseltä sotilasyritykseltä.

Vantage Strategic Solutionsin nimi on jälleen noussut esiin. Yhtiöllä tiedetään olevan toimintaa Montanassa, mutta se ei ole kommentoinut, onko sillä yhteyksiä lentokentän tapahtumiin tai videoilla näkyviin aseisiin.

Myöskään Pentagon ei ole vastannut kysymyksiin siitä, onko järjestelmiä kadonnut liittovaltion hallinnasta.

Kuvernööri ei kommentoi

Montanan kuvernööriltä on pyydetty selitystä sille, kuka määräsi rynnäkön ja mitä hyökkääjien puolustuskyvystä tiedettiin ennen operaation käynnistämistä.

Vastauksia ei ole saatu.

Kuvernöörin toimisto ilmoitti ainoastaan, ettei käynnissä olevia sotilasoperaatioita kommentoida turvallisuussyistä. Kuvernööriä itseään ei ole nähty julkisuudessa hyökkäyksen jälkeen.

Billingsin lentoasema on edelleen aseellisen joukon hallussa. Kansalliskaartin palavia ajoneuvoja näkyy kiitotien lähistöllä, ja ainakin yhden alasammutun helikopterin savu nousee yhä kaupungin eteläpuolelta.

Uusia joukkoja saapuu alueelle, mutta tällä kertaa kukaan ei näytä olevan kiirehtimässä porttien läpi.